È possibile rimediare ai danni che abbiamo già causato alla Terra?
A volte può sembrare che l’uomo abbia alterato la Terra in modo irreparabile. Ma il nostro pianeta è un sistema incredibile in cui l’energia, l’acqua, il carbonio e tante altre cose fluiscono e alimentano la vita. Ha circa 4,5 miliardi di anni e ha subito enormi cambiamenti.
In alcuni momenti della storia della Terra, gli incendi hanno bruciato vaste aree. In altri momenti, gran parte di essa era coperta dai ghiacci. Ci sono state anche estinzioni di massa che hanno spazzato via quasi tutti gli esseri viventi sulla sua superficie.
Il clima della Terra è variato da periodi estremamente caldi senza calotte polari a fasi in cui gran parte del pianeta era ghiacciato.
Il nostro pianeta vivente è incredibilmente resistente e può guarire da solo nel tempo. Il problema è che i suoi sistemi di auto-guarigione sono molto, molto lenti. La Terra si riprenderà, ma i problemi dell’uomo sono più immediati.
L’uomo ha danneggiato i sistemi che ci sostengono in molti modi. Abbiamo inquinato l’aria e l’acqua, disseminato plastica e altri rifiuti sulla terraferma, negli oceani e nei fiumi e distrutto gli habitat di piante e animali.
Ma sappiamo come aiutare i processi naturali a ripulire molti di questi problemi. Sono stati fatti molti progressi da quando, 50 anni fa, le persone hanno iniziato ad accorgersi di questi problemi.
Dal 1970, gli Stati Uniti hanno ridotto notevolmente l’inquinamento atmosferico, anche se la loro economia è cresciuta notevolmente. USEPA
Ci sono ancora problemi da risolvere. Alcuni inquinanti, come la plastica, durano migliaia di anni, quindi è molto meglio smettere di rilasciarli che cercare di raccoglierli in seguito. L’estinzione è permanente, quindi l’unico modo efficace per ridurla è essere più attenti a proteggere animali, piante e altre specie.
Invertire il cambiamento climatico
Il danno più grave che l’uomo sta arrecando alla Terra deriva principalmente dalla combustione di carbone, petrolio e gas, che sta riscaldando drasticamente il clima. La combustione di questi combustibili a base di carbonio sta modificando la chimica e la fisica fondamentali dell’aria e degli oceani.
Ogni pezzo di carbone o gallone di benzina bruciato rilascia anidride carbonica nell’atmosfera. Lì riscalda la superficie terrestre, causando inondazioni, incendi e siccità. Una parte di questa anidride carbonica aggiunta si dissolve negli oceani e li rende più acidi, minacciando le reti alimentari oceaniche.
Il cambiamento climatico è un problema che peggiorerà fino a quando l’uomo non smetterà di peggiorarlo, e ci vorranno molti secoli prima che il clima torni ad essere quello che era prima della Rivoluzione industriale, quando le azioni umane hanno iniziato ad alterarlo su larga scala.
L’unico modo per evitare di peggiorare le cose è smettere di incendiare il carbonio. Ciò significa che le società devono lavorare sodo per costruire un sistema energetico che permetta a tutti di vivere bene senza dover bruciare carbonio.
La buona notizia è che sappiamo come produrre energia senza rilasciare anidride carbonica e altro inquinamento. L’elettricità prodotta da energia solare, eolica e geotermica è oggi l’energia più economica della storia. Ripulendo l’approvvigionamento elettrico globale e poi elettrificando ogni cosa, si può impedire molto rapidamente che l’inquinamento da carbonio peggiori.
Ciò richiederà auto e treni elettrici, riscaldamento e cucina elettrici e fabbriche elettriche. Serviranno anche nuovi tipi di sistemi di trasmissione e stoccaggio per portare tutta l’elettricità pulita da dove viene prodotta a dove viene utilizzata.
Il resto del problema del carbonio può essere risolto attraverso una migliore gestione delle aziende agricole e forestali, che immagazzinano il carbonio nella terra e nelle piante invece di rilasciarlo nell’atmosfera. Anche questo è un problema che gli scienziati sanno come risolvere.
La Terra guarirà sicuramente, ma potrebbe volerci molto tempo. Il modo migliore per iniziare è che ognuno faccia la sua parte per evitare di peggiorare i danni.
