Gli abitanti del New England sono favorevoli a un aumento dell’energia eolica offshore, ma non a mandarla a New York

Nel Rhode Island, dove si trova il primo parco eolico offshore degli Stati Uniti, la maggior parte dei cittadini è favorevole all’espansione dell’energia eolica offshore, con un’importante avvertenza.

Le nostre ricerche dimostrano che sono meno propensi a sostenere un progetto eolico se l’energia viene convogliata in un altro Stato, e soprattutto se viene convogliata in uno Stato rivale. Abbiamo scoperto che lo stesso sentimento vale per la costa del New Hampshire.

Gli scienziati sociali come noi chiamano questo “regionalismo” e la nostra ricerca suggerisce che potrebbe avere serie ripercussioni sulla transizione alle energie rinnovabili.

Pensate alle rivalità e talvolta alla vera e propria animosità tra i tifosi di baseball. Poche rivalità regionali sono così intense come quella tra i tifosi dei Boston Red Sox e dei New York Yankees. Più che semplici spacconate, queste identità basate sul luogo possono influenzare fortemente i pensieri e gli atteggiamenti delle persone nei confronti delle città rivali, in modi che vanno ben oltre il gioco. La fedeltà agli Yankees può persino influenzare la percezione della distanza tra New York e Boston.

Ma le identità regionali influenzano gli atteggiamenti verso lo sviluppo energetico? I nostri studi sull’atteggiamento del pubblico nei confronti dello sviluppo dell’energia eolica offshore indicano che è possibile.

Quale Stato riceve l’energia è importante

Abbiamo condotto due sondaggi – uno nel Rhode Island e l’altro sulla costa del New Hampshire – per vedere come la gente si sentiva riguardo all’energia eolica offshore, comprese le esportazioni di energia.

Nel complesso, entrambi i gruppi si sono espressi a favore dell’energia eolica al largo delle loro coste.

I cittadini erano più contenti se l’energia veniva prodotta per i loro Stati. Non è stata una sorpresa. Alcuni studi hanno dimostrato che l’opinione pubblica è generalmente contraria alle esportazioni di energia, forse a causa di preoccupazioni legate alla giustizia distributiva. La giustizia distributiva si riferisce alle discrepanze tra chi sostiene i costi, come la presenza di impianti e attrezzature per la produzione di energia, e chi ne beneficia, come i ricavi e l’energia prodotta.

Le cinque turbine della Block Island Wind Farm alimentano l’isola con energia rinnovabile. Il resto dell’elettricità va alla rete della terraferma. Scott Eisen/Getty Images

Le risposte si sono fatte più interessanti quando abbiamo chiesto di esportare energia in determinati Stati.

Per gli abitanti del New Hampshire, i progetti eolici che inviano energia ai loro fratelli del North Woods, nel Maine, sono più appetibili dei progetti che si collegano al Massachusetts, più urbano.

Per gli abitanti del Rhode Island, un progetto eolico che serve il Massachusetts va bene, ma non uno che serve New York. Questa reazione è coerente con la rivalità Red Sox-Yankees: gli abitanti del Rhode Island, che amano i Red Sox, preferivano che l’elettricità fosse inviata nel New England.

Il nostro studio dimostra che non solo le persone sono meno favorevoli al fatto che altri Stati rivendichino l’elettricità prodotta al di fuori delle loro coste, ma che conta anche quale Stato sia coinvolto. È importante ricordare che una volta che l’elettricità entra nella rete del Nord-Est, l’energia prodotta da quelle turbine eoliche potrebbe andare ovunque nella regione. La società elettrica e lo Stato che stipulano un contratto con un parco eolico possono beneficiare del prezzo e del credito per il contributo di energia pulita, ma l’elettricità stessa non è limitata a quello Stato e i benefici per il clima e l’energia pulita sono globali. Tuttavia, la percezione di chi ne beneficia è importante per l’accettazione da parte del pubblico.

Cosa significa per il futuro

Come si tradurrà questo regionalismo in progetti concreti? Non ne siamo certi, ma non si tratta di situazioni ipotetiche.

Un progetto al largo della costa del Delaware fornirà energia al Maryland. Un progetto recentemente approvato per lo sviluppo al largo di Rhode Island fornirà elettricità a Long Island, New York.

Gli Stati Uniti sono pronti per un rapido aumento dell’energia eolica offshore. L’amministrazione Biden si è impegnata con entusiasmo nello sviluppo dell’eolico offshore e gli Stati costieri si sono già impegnati a generare quasi 45 gigawatt di energia eolica offshore. Si tratta di una cifra vicina al totale globale di circa 57 gigawatt e di circa 1.000 volte l’attuale produzione degli Stati Uniti con le sette turbine eoliche offshore esistenti. Il primo progetto su larga scala, Vineyard Wind, è in costruzione a sud di Martha’s Vineyard e fornirà fino a 800 megawatt di elettricità allo Stato di origine, il Massachusetts.

L’energia eolica offshore ha affrontato alcune controversie negli Stati Uniti. Un primo progetto proposto, Cape Wind, è stato stroncato da due decenni di controversie. Le obiezioni dell’opinione pubblica riguardano spesso il potenziale impatto sulla vista dell’oceano, sull’industria della pesca, sulle balene e su altri animali selvatici. Anche le preoccupazioni per la giustizia distributiva potrebbero spingere l’opinione pubblica contro i progetti futuri.

Cosa fare

Un modo per affrontare l’equità dei progetti energetici è quello di fornire “benefici alla comunità”, come la condivisione dei ricavi con le comunità interessate dai progetti energetici offshore. Riteniamo che gli sviluppatori di energia offshore e i responsabili politici debbano allargare l’impegno agli Stati e alle comunità limitrofe e considerare come il progetto possa influire sulle comunità vicine.

La transizione energetica può essere accelerata anche riconoscendo le identità locali e pianificando di conseguenza, sminuendo le rivalità. Ad esempio, il governo federale potrebbe rinunciare a dare il nome di Stati specifici alle aree oceaniche designate per lo sviluppo dell’eolico offshore.