I coyote sono presenti nelle città del Nord America: ecco come apprezzarli a distanza

I coyote sono diventati praticamente onnipresenti nei 48 Stati Uniti, e sempre più spesso compaiono nelle città. Le attrattive sono l’abbondanza di cibo e di spazi verdi nelle aree urbane.

All’inizio queste apparizioni erano una novità, come la calda giornata estiva del 2007 in cui un coyote si è aggirato in un negozio di panini Quiznos di Chicago ed è saltato nel refrigeratore delle bevande. Nel giro di pochi anni, tuttavia, gli avvistamenti di coyote sono diventati comuni nel Bronx e a Manhattan. Nel 2021 un coyote entrò in un’aula della scuola cattolica di Los Angeles. Sono comparsi anche nelle città canadesi.

Spesso le persone temono per la propria sicurezza, o per quella dei propri figli o animali domestici, quando vengono a conoscenza della presenza di coyote nei loro quartieri. Ma un team interdisciplinare che studia l’interazione tra persone e coyote nelle aree urbane sa che la coesistenza pacifica è possibile e che queste creature apportano effettivamente alcuni benefici alle città.

Animali adattabili

I coyote possono prosperare negli ambienti urbani perché sono incredibilmente adattabili. Essendo onnivori, i coyote possono cambiare la loro dieta a seconda del tipo di cibo disponibile.

Nelle aree rurali i coyote possono nutrirsi di uova di uccelli, conigli, cervi e di un’ampia gamma di sostanze non animali, come piante e frutta. Negli ambienti urbani integrano la loro dieta naturale con fonti di cibo fornite dall’uomo, come le mangiatoie per animali e i bidoni della spazzatura.

I coyote preferiscono vivere in branco e di solito lo fanno nelle aree rurali. Anche nelle aree urbane i coyote vivono in branco, anche se potrebbe non sembrare così perché spesso vengono visti singolarmente piuttosto che in gruppo.

I coyote solitari non associati a un branco sono piuttosto comuni, ma tendono a essere animali transitori che cercano di unirsi a un branco o di stabilirne uno nuovo in un territorio non occupato. Questi coyote solitari possono percorrere molti chilometri al giorno, il che consente loro di spostarsi in nuove città alla ricerca di cibo.

I coyote urbani possono percorrere molti chilometri al giorno. Questa mappa del lato ovest di Madison, nel Wisconsin, traccia le tracce di un coyote maschio messo al collare dal Progetto Canidi Urbani dell’UW. Ogni stella rossa indica il luogo in cui si è fermato nell’arco di alcuni giorni. Progetto Canidi Urbani dell’Università del Wisconsin, CC BY-ND

Alcune specie selvatiche hanno bisogno di tipi di habitat molto specifici per sopravvivere. Ad esempio, l’usignolo di Kirtland è un raro uccello canoro nordamericano che si riproduce solo nelle giovani foreste di pino cembro in Michigan, Wisconsin e Ontario. Al contrario, i coyote sono generalisti dell’habitat e possono vivere su e intorno a un’ampia varietà di tipi e coperture di terreno.

Molti tipi di habitat che i coyote utilizzano nelle aree rurali, come parchi, praterie, macchie forestali e zone umide, si trovano anche nelle città. In genere i coyote evitano i centri urbani, ma a Chicago abitano la zona del centro e sono riusciti a sopravvivere abbastanza bene.

Infine, i coyote urbani hanno modelli di attività flessibili. La maggior parte dei coyote urbani è attiva soprattutto tra il crepuscolo e l’alba, quando sono meno visibili rispetto alla luce del giorno. Tuttavia, man mano che i coyote si abituano all’uomo e iniziano a non temerlo più, possono essere avvistati più spesso durante le ore diurne.

Caccia ai roditori e spargimento di semi

Gli studi dimostrano che i coyote urbani generalmente evitano le interazioni dirette con le persone. Uno studio a lungo termine condotto a Chicago ha rilevato che questi animali sono bravi ad adattarsi agli ambienti costruiti dall’uomo e a navigare nelle aree urbane senza essere visti dall’uomo. Spesso le persone non si rendono conto di condividere il paesaggio urbano con i coyote finché non ne vedono uno nel loro quartiere.

Nonostante la loro rappresentazione da imbroglioni nel folklore e nei media popolari, i coyote tendono a evitare il conflitto. Entrano nei paesaggi urbani perché sono opportunisti. E poiché le città non hanno predatori apicali come i lupi o gli orsi, ci sono molte specie selvatiche più piccole, come scoiattoli e conigli, di cui i coyote possono nutrirsi.

Uno studio del 2021 condotto a Madison, nel Wisconsin, ha rilevato che la stragrande maggioranza delle interazioni umane con i coyote è benigna. Alla richiesta di classificare l’aggressività dei coyote durante le interazioni su una scala da 0 (calmo) a 5 (aggressivo), la maggior parte delle 398 persone coinvolte nello studio ha scelto zero. Più della metà dei coyote dello studio si è allontanata dall’uomo, indicando che gli animali mantengono una sana paura delle persone.

I coyote sono presenti in tutta la Florida, anche in aree urbane come Miami e Tampa-St. Petersburg. Commissione per la conservazione della fauna e della flora della Florida

La presenza dei coyote può essere utile. Nelle aree urbane sono in cima alla catena alimentare e possono contribuire a regolare le popolazioni di specie preda come conigli, ratti e topi. Poiché i coyote sono onnivori, mangiano anche materiale vegetale e spargono semi quando defecano.

Il nostro team sta lavorando per capire cosa pensano le persone dei coyote nelle loro comunità urbane, in modo da poter identificare i modi migliori per promuovere relazioni positive tra uomo e coyote. A Madison abbiamo scoperto che molte persone apprezzano i coyote e sono propense a rispondere positivamente ai messaggi che mettono in risalto i coyote come parte preziosa del paesaggio urbano.

Non abbiate paura di dare fastidio

Se incontrate un coyote urbano, è giusto che vi divertiate a osservarlo da una distanza di sicurezza. Ma poi non fatelo notare facendo rumore, ad esempio urlando e agitando le braccia per sembrare grandi.

Per gli amanti degli animali, questo potrebbe sembrare un atteggiamento duro, ma è estremamente importante assicurarsi che il coyote non si avvicini troppo. In questo modo si insegna all’animale a stare lontano dalle persone. Nei rari casi in cui i coyote urbani hanno attaccato l’uomo, in genere gli animali si sono abituati alla presenza umana nel corso del tempo.

Se avete animali domestici, teneteli al guinzaglio nei parchi pubblici e sorvegliateli quando sono liberi in cortili non recintati. Tenete anche il loro cibo all’interno. Per un coyote, un piatto di cibo per cani è un facile pasto gratuito e può indurre i coyote a rivisitare l’area più frequentemente di quanto farebbero se il cibo fornito dall’uomo non fosse accessibile.

Sulla base delle ricerche esistenti, riteniamo che i paesaggi urbani abbiano molto spazio per una coesistenza pacifica tra coyote e uomo. Il punto di partenza è che ogni specie deve lasciare all’altra spazio sufficiente per svolgere le proprie attività. Per saperne di più su questi animali straordinariamente adattabili, visitate il Project Coyote, un’organizzazione nazionale senza scopo di lucro, e l’Urban Canid Project, con sede nel Wisconsin.