I nuovi grandi incentivi per l’energia pulita non bastano: l’Inflation Reduction Act è stato solo il primo passo, ora inizia il duro lavoro

La Rice University fornisce finanziamenti come membro di The Conversation US.

La nuova legge sulla riduzione dell’inflazione è piena di sussidi per qualsiasi cosa, dai veicoli elettrici alle pompe di calore, e di incentivi per quasi tutte le forme di energia pulita. Ma investire in tecnologia è solo un passo verso la soluzione del problema del cambiamento climatico.

I parchi eolici e solari non saranno costruiti senza linee elettriche sufficienti per collegare l’elettricità ai clienti. Il carbonio catturato e l’idrogeno pulito non arriveranno lontano senza oleodotti. Troppo pochi appaltatori sono formati per installare pompe di calore. E gli acquirenti di veicoli elettrici ci penseranno due volte se non ci sono abbastanza stazioni di ricarica.

Nel mio nuovo libro sulle soluzioni per il clima, discuto questi e altri ostacoli che si frappongono alla transizione verso l’energia pulita. Superarli è il prossimo passo da compiere per capire come trasformare in realtà gli obiettivi della più ambiziosa legislazione sul clima che il Congresso abbia mai approvato.

Due sono i risultati che contano: quanto le azioni degli Stati Uniti ridurranno le emissioni a livello nazionale e quanto efficacemente ridurranno i costi delle tecnologie pulite in modo che anche altri Paesi possano ridurre le proprie emissioni.

Infrastrutture e ostacoli

Diversi studi prevedono che l’Inflation Reduction Act ridurrà le emissioni di gas serra degli Stati Uniti a circa il 40% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030. Si tratta di una riduzione di circa 1 miliardo di tonnellate all’anno, molto più di quanto sia riuscito a fare qualsiasi altra legislazione statunitense.

Ma lascia ancora uno scarto di circa 10 punti percentuali rispetto all’obiettivo del Presidente Joe Biden di ridurre le emissioni di almeno il 50% entro il 2030.

Cosa serve per colmare questo divario?

I sussidi dell’Inflation Reduction Act renderanno più economiche le tecnologie pulite, ma la necessità maggiore a livello nazionale è quella di maggiori infrastrutture e di norme ambientali più severe.

Per quanto riguarda le infrastrutture, i crediti d’imposta per le auto elettriche serviranno a poco senza un numero sufficiente di caricabatterie disponibili al pubblico. Gli Stati Uniti dispongono di circa 145.000 stazioni di servizio, ma solo di circa 6.500 stazioni di ricarica rapida in grado di alimentare rapidamente la batteria di un automobilista in viaggio.

Oltre 1.300 gigawatt di progetti eolici, solari e di batterie – diverse volte la capacità esistente – sono già in attesa di essere costruiti, ma sono stati ritardati per anni dalla mancanza di connessioni alla rete e da processi di approvazione arretrati da parte degli operatori di rete regionali.

L’Infrastructure Investment and Jobs Act approvato dal Congresso l’anno scorso prevede alcuni finanziamenti per i caricabatterie, le linee elettriche e le condutture, ma non sono sufficienti. Ad esempio, accantona solo pochi miliardi di dollari per le linee elettriche ad alta tensione, una minima parte delle centinaia di miliardi di dollari necessari per tracciare un percorso verso le emissioni nette zero. I 7,5 miliardi di dollari per i caricabatterie sono solo un terzo di quanto previsto dai sostenitori delle auto elettriche.

Ancora più importante è eliminare gli ostacoli normativi alla costruzione di infrastrutture per l’energia pulita.

I leader democratici del Senato e della Camera si sono impegnati ad approvare una legislazione che renda più facile ottenere i permessi per le linee elettriche e gli oleodotti, ma ciò richiederebbe un sostegno bipartisan, che rimane in dubbio.

Anche i governi statali e locali e gli operatori di rete regionali svolgono un ruolo fondamentale nell’approvazione di nuove infrastrutture e progetti di energia pulita. Devono superare l’opposizione – in parte anche da parte degli stessi politici – alle linee elettriche, agli oleodotti e alle strutture che saranno necessarie per l’energia pulita, e semplificare i processi di approvazione per i pannelli solari sui tetti.

Non possono essere solo carote: Servono anche i bastoni

Avremo bisogno anche di bastoni normativi per integrare il buffet di carote dell’Inflation Reduction Act.

Inasprendo i limiti di emissione dei gas serra e di altri inquinanti atmosferici nell’ambito dell’autorità del Clean Air Act, l’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente può stimolare la chiusura delle vecchie centrali elettriche a combustibile fossile, richiedere la cattura del carbonio in quelle nuove e promuovere la riduzione delle emissioni in una serie di settori.

Il 16 agosto 2022 il presidente Joe Biden ha firmato l’Inflation Reduction Act, il più ambizioso investimento nazionale sul clima. Drew Angerer/Getty Images

Limiti più severi alle emissioni potrebbero costringere i veicoli a benzina e diesel a diventare più efficienti e accelerare l’adozione di quelli elettrici. Per sostenere l’unico bastone della legge sulla riduzione dell’inflazione – la tassa sulle emissioni di metano – saranno necessarie regole di rendicontazione più severe e un migliore monitoraggio delle fughe di metano.

Anche gli Stati esercitano potenti bastoni normativi. Dieci Stati hanno già fissato standard di elettricità pulita o rinnovabile al 100%. La California e l’Oregon hanno stabilito requisiti per carburanti più puliti e Stati come New York e Washington stanno implementando strategie climatiche complete. Più Stati seguiranno il loro esempio, più rapidamente si potranno ridurre le emissioni. I nuovi sussidi federali faciliteranno il percorso per farlo.

Incrementare la ricerca e l’impatto globale

Tutte le nuove spese hanno il potenziale per ottenere profondi tagli alle emissioni a livello nazionale, ma avranno un impatto limitato all’estero senza ulteriori azioni.

Altri Paesi adotteranno tecnologie pulite solo se saranno accessibili, ma il buffet di sussidi dell’Inflation Reduction Act è disponibile solo per i cittadini e le aziende statunitensi. I premi per i produttori nazionali di energia solare possono aiutarli a guadagnare quote di mercato negli Stati Uniti, ma probabilmente faranno poco per ridurre i prezzi nei mercati dominati dai produttori asiatici a basso costo.

Nei decenni futuri, i progressi all’estero potrebbero essere guidati dall’aumento dei finanziamenti per le tecnologie emergenti. Ad esempio, l’Inflation Reduction Act prevede miliardi di dollari per le tecnologie pulite di idrogeno e di cattura del carbonio, che non sono ancora commercialmente valide ma potrebbero diventarlo con una maggiore diffusione. La cattura del carbonio dovrebbe essere finalizzata a bloccare il carbonio proveniente da industrie difficili da decarbonizzare, come la produzione di biocarburanti, piuttosto che a prolungare l’uso delle centrali elettriche a carbone o a sovvenzionare la produzione di petrolio e gas.

Il CHIPS and Science Act che Biden ha firmato all’inizio di agosto 2022 autorizza un finanziamento di 67 miliardi di dollari per le industrie a zero emissioni di carbonio e per la ricerca sul clima, anche se sarà necessaria una legislazione successiva per garantire che tali fondi vengano effettivamente stanziati.

La legge raddoppierebbe il budget per il programma ARPA-E del Dipartimento dell’Energia, che finanzia la ricerca sulle tecnologie energetiche più all’avanguardia. Come illustro nel mio libro, questo programma potrebbe essere particolarmente importante per rendere l’idrogeno pulito a buon mercato, per rendere la geotermia praticabile in un maggior numero di luoghi e per sviluppare nuove forme di stoccaggio dell’energia. Insieme ai sussidi previsti dall’Inflation Reduction Act, ciò potrebbe dare il via alla ricerca, allo sviluppo e alla diffusione necessari per rendere queste tecnologie accessibili in tutto il mondo nei prossimi decenni.

Dopo anni di immobilismo, c’è motivo di festeggiare l’approvazione da parte del Congresso di tre leggi che ridurranno le emissioni degli Stati Uniti più di qualsiasi altra legislazione nella storia. Ma sarà necessario molto di più per raggiungere gli obiettivi climatici della nazione e per rendere l’energia pulita più accessibile in patria e all’estero.