La guerra in Ucraina sta cambiando la geopolitica energetica

L’Università di Washington fornisce finanziamenti come membro di The Conversation US.

La guerra della Russia contro l’Ucraina cambierà il panorama dell’energia globale e della sua geopolitica in modo profondo. Alcuni pezzi di questo terreno hanno già iniziato a spostarsi.

In qualità di maggiore esportatore di petrolio e gas al mondo, la Russia ha rapporti energetici diretti con più di due dozzine di Paesi europei, oltre che con Cina, Giappone, Corea del Sud, Vietnam e altri. Se si aggiungono le esportazioni di carbone, sono interessati un’altra dozzina di Paesi, tra cui l’India. La Russia ha usato queste esportazioni come leva politica fin dall’epoca sovietica.

Ma l’invasione dell’Ucraina in violazione del diritto internazionale ha reso la Russia un paria. I suoi clienti energetici non sono solo preoccupati per le sanzioni; la maggior parte di essi sta ripensando alla propria dipendenza da Mosca. Vedono supermajor come BP, Shell, Equinor ed ExxonMobil uscire dalla Russia, abbandonando potenzialmente miliardi di dollari in attività, dopo decenni di investimenti.

Anche altre relazioni russe potrebbero essere in difficoltà. Dal 2016, Mosca ha stretto una partnership con l’OPEC, il cartello mondiale dei produttori di petrolio, per controllare l’offerta e i prezzi del petrolio mondiale contro la concorrenza della produzione di scisto statunitense. Questa cosiddetta partnership OPEC+ ha avuto un certo successo, ma ora, con le sanzioni che costringono la Russia all’isolamento finanziario, il suo futuro è incerto.

Il problema più urgente è l’Europa, il principale mercato della Russia. Il Presidente russo Vladimir Putin ritiene chiaramente che le esportazioni del suo Paese siano troppo importanti per essere sanzionate e che il settore energetico russo sia troppo prezioso per essere attaccato. A mio avviso, nella migliore delle ipotesi, ha parzialmente ragione.

Infatti, oltre all’esodo delle aziende petrolifere internazionali, si è verificato un massiccio ritiro del sostegno degli investitori alle aziende energetiche russe. Questo suggerisce che il settore privato sta facendo da solo una parte del lavoro delle sanzioni. In ogni caso, la strategia di Putin fallirà anche per altre ragioni.

Da sinistra, il primo ministro bulgaro Boyko Borisov, il presidente russo Vladimir Putin, il presidente turco Recep Tayyip Erdogan e il primo ministro serbo Aleksandar Vucic partecipano alla cerimonia di inaugurazione del nuovo gasdotto “TurkStream” a Istanbul l’8 gennaio 2020. Ozan Kose/AFP via Getty Images

Lasciando il paese, le compagnie energetiche occidentali priveranno il settore energetico russo dei capitali e delle competenze di cui ha bisogno. L’Italia ha congelato un prestito per un nuovo terminale di esportazione di gas naturale nell’Artico russo. A lungo termine, la guerra in Ucraina ha dato il via alla transizione dell’Europa dai combustibili fossili, in particolare dal petrolio e dal gas russo.

Sostituire la Russia: Opzioni petrolifere

Nel breve termine, per i clienti europei sarà difficile sostituire il petrolio russo. Ma le opzioni esistono. Per quanto riguarda il petrolio, ne spiccano tre.

– Ripristinare l’accordo sul nucleare iraniano, una priorità di politica estera del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden. Il ripristino dell’accordo, che ha offerto all’Iran un alleggerimento delle sanzioni economiche in cambio della limitazione delle sue attività di armamento nucleare, consentirebbe all’Iran di aggiungere al mercato globale da 1,2 a 1,5 milioni di barili di petrolio al giorno quest’anno.

L’Iran sta già caricando le navi cisterna in previsione di questo evento. Non tutto questo petrolio sarebbe destinato all’Europa, ma solo la metà potrebbe sostituire fino al 30% delle importazioni europee dalla Russia, che attualmente ammontano a circa 2,4 milioni di barili al giorno.

– Aumentare la produzione e le esportazioni di petrolio degli Stati Uniti. Questo sta già avvenendo in risposta ai prezzi superiori ai 90 dollari al barile. Ma le aziende si sono mosse con cautela, cercando di evitare una sovrapproduzione che potrebbe innescare un crollo dei prezzi e forse anche dei fallimenti.

I regolatori federali potrebbero accelerare l’aumento della produzione offrendo sgravi fiscali o royalty per i pozzi su terreni federali. Sulla base della storia recente, ritengo che la produzione statunitense potrebbe aumentare di 1 milione-1,2 milioni di barili al giorno nei prossimi 12 mesi. A seconda della quantità destinata all’Europa, questo potrebbe sostituire un altro 30% del petrolio russo dell’Europa.

– Fare pressione sull’Arabia Saudita affinché aumenti la produzione. Finora non ha funzionato, ma la guerra in Ucraina potrebbe cambiare le cose. Le stime indicano che l’OPEC, guidata dai sauditi, ha a disposizione tra i 3,7 e i 5 milioni di barili al giorno di capacità produttiva in eccesso. Un aumento di 1,5 milioni di barili al giorno potrebbe compensare un altro 40% della dipendenza dell’Europa dalla Russia.

Dall’autunno del 2021, l’OPEC ha limitato la produzione sostenendo di averla aumentata. Questa strategia sembra pensata per mantenere i prezzi alti e non far arrabbiare la Russia. Tuttavia, il calcolo dell’OPEC potrebbe cambiare, dato lo stato di declino della Russia e il fatto che il persistere di prezzi elevati crea una domanda di alternative al petrolio.

Opzioni per il gas naturale

L’Europa dipende dalla Russia più per il gas naturale che per il petrolio, ma anche in questo caso esistono delle opzioni. Fino al 2019, le forniture di gas russo all’Unione Europea e al Regno Unito erano in media di circa 16 miliardi di piedi cubi al giorno, per lo più tramite gasdotto.

Poi Gazprom, l’azienda statale russa, ha iniziato a tagliare le forniture, causando una crisi energetica in Europa. La Russia mirava a fare pressione sull’UE affinché certificasse il nuovo gasdotto per l’esportazione di gas naturale Nord Stream 2 e a scoraggiare le sanzioni in materia di energia.

Per contribuire ad alleviare la crisi, le aziende statunitensi hanno inviato 60 spedizioni di gas naturale liquefatto attraverso l’Atlantico. In assenza di un’inaspettata ondata di freddo, l’Europa ha ora abbastanza gas in deposito per arrivare alla primavera senza dover dipendere pesantemente dalla Russia. Nel frattempo, un aiuto potrebbe venire dagli esportatori di elettricità tra i Paesi dell’UE, se saranno in grado di reindirizzare l’energia verso i vicini che dipendono in modo particolare dal gas russo.

Il presidente della Banca Mondiale David Malpass descrive le opzioni per sostituire le esportazioni di gas naturale russo entro cinque anni.

Dati i contratti asiatici per il gas naturale, gli Stati Uniti non hanno una capacità di esportazione di picco sufficiente a sostituire le forniture della Russia. Ma ne arriveranno altre: La capacità di picco degli Stati Uniti è destinata a salire a 13,9 miliardi di piedi cubi al giorno nel 2022 e a 16,3 miliardi di piedi cubi al giorno nel 2024.

Anche altrove esistono piani di crescita. Il Qatar punta ad aumentare la sua capacità in modo sostanziale entro il 2027. Le riserve di gas recentemente ampliate in Africa orientale, Papua Nuova Guinea e nel Mediterraneo orientale permetteranno di costruire nuovi terminali di esportazione di gas naturale liquefatto.

Tutto ciò non è di buon auspicio per la Russia, che invia il 70% delle sue esportazioni di gas ai Paesi dell’UE. In futuro, i governi europei potrebbero ricorrere a tariffe per aumentare il prezzo. Nel frattempo, sebbene la Cina abbia siglato nuovi accordi per il petrolio e il gas con la Russia, i leader di Pechino non hanno intenzione di diventare ancelle dei piani energetici di Putin. Al contrario, mi aspetto che i cinesi continuino a diffondere ampiamente la loro dipendenza energetica.

Sicurezza energetica a lungo termine attraverso la decarbonizzazione

La guerra in Ucraina ha galvanizzato il sostegno per l’accelerazione dell’European Green Deal dell’UE. Questo enorme progetto mira a rendere il continente neutrale dal punto di vista climatico entro il 2050, ponendo le questioni climatiche al centro della politica energetica.

Approvato nel 2020, comprende un pacchetto di misure noto come “Energia pulita per tutti gli europei”, che i Paesi membri dovranno adottare per legge. Il piano copre tutti i principali settori dell’uso dell’energia, dagli edifici all’efficienza, fino ai mercati dell’elettricità, con una forte enfasi sul passaggio a fonti prive di carbonio e a basso tenore di carbonio.

Le battaglie sulle scelte energetiche nazionali hanno finora rallentato i progressi. Alcuni osservatori hanno gridato al miracolo quando nel 2021 l’UE ha deciso di classificare l’energia nucleare come “energia pulita a basse emissioni di carbonio”. La Francia, nel frattempo, ha recentemente annunciato l’intenzione di costruire da sei a 14 nuovi reattori avanzati per migliorare la propria sicurezza energetica e mantenere lo status di paese a basse emissioni.

A mio avviso, l’UE deve procedere in modo più aggressivo con le fonti non carboniose, tra cui le energie rinnovabili, l’energia nucleare e l’idrogeno verde. La decarbonizzazione offre un percorso verso la sicurezza energetica e può beneficiare della ritrovata unità dell’Europa di fronte alla guerra.