La guerra in Ucraina sta portando la fame acuta globale al livello più alto di questo secolo

La Tufts University fornisce finanziamenti in qualità di partner fondatore di The Conversation US.

L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia ha prodotto una terribile crisi umanitaria nell’Europa orientale. Sta inoltre peggiorando le condizioni di altri Paesi, molti dei quali si trovano a migliaia di chilometri di distanza.

Insieme, Russia e Ucraina rappresentano quasi il 30% delle esportazioni globali di grano, quasi il 20% delle esportazioni globali di mais e quasi l’80% dei prodotti a base di semi di girasole, compresi gli oli. La guerra ha bloccato in gran parte le esportazioni di grano dall’Ucraina e sta influenzando la capacità degli agricoltori ucraini di piantare il raccolto del 2022. Si prevede che la semina nel 2022 sarà ridotta di quasi un quarto.

Le sanzioni e le limitazioni alla navigazione nel Mar Nero hanno bloccato in gran parte le esportazioni russe, tranne quelle via terra verso i Paesi amici vicini. Questo fa salire i prezzi mondiali di cereali e semi oleosi, aumentando il costo complessivo degli alimenti.

Anche i divieti sul petrolio russo hanno causato un’impennata dei costi energetici a livello mondiale. Inoltre, sia la Russia che il suo alleato Bielorussia, colpito da alcune sanzioni economiche, sono grandi produttori ed esportatori di fertilizzanti agricoli. I prezzi elevati dei fertilizzanti potrebbero avere un impatto diffuso sulla produzione alimentare.

Mi occupo di carestie e crisi estreme di sicurezza alimentare e faccio parte di un gruppo di esperti indipendenti che rivedono i dati, le analisi e le conclusioni ogni volta che una valutazione nazionale indica che una carestia potrebbe essere in atto o in procinto di verificarsi.

Il popolo ucraino merita tutta l’attenzione e l’aiuto che sta ricevendo. Ma credo che la comunità globale non debba perdere di vista le sofferenze umanitarie che si stanno verificando altrove, compresi molti Paesi lontani dai riflettori.

La Classificazione Integrata delle Fasi della Sicurezza Alimentare misura l’insicurezza alimentare in modo oggettivo, sulla base di un’ampia gamma di prove. IPC, CC BY-ND

Una tempesta perfetta per la scarsità di cibo

I prezzi globali di cibo e fertilizzanti erano vicini ai massimi storici già prima che la Russia invadesse l’Ucraina nel febbraio 2022. I prezzi dei cereali e dei prodotti oleosi avevano già raggiunto o superato i livelli registrati nel 2011, quando una devastante carestia in Somalia – innescata in parte da prezzi alimentari estremi – uccise più di 250.000 persone.

Il 2011 è stato anche l’anno delle rivolte della Primavera araba in Egitto, Yemen, Libia, Bahrein e Siria. Molti fattori hanno alimentato queste proteste, tra cui i prezzi straordinariamente alti del pane nelle principali città del Medio Oriente e del Nord Africa.

Ora, la guerra in Ucraina ha spinto i prezzi quasi ai massimi storici. All’8 aprile, il costo medio dei cereali di base era aumentato di oltre il 17% rispetto ai livelli di febbraio. Per i Paesi importatori di cibo di tutto il mondo, questo aumento farà lievitare notevolmente il costo degli alimenti. E con la probabilità che la guerra continui, una carenza di offerta globale potrebbe portare le nazioni ad adottare misure come i divieti di esportazione che distorcono ulteriormente i mercati alimentari.

Il mercato globale dei cereali è molto concentrato. Oltre l’85% delle esportazioni globali di grano proviene da sole sette fonti: Unione Europea, Stati Uniti, Canada, Russia, Australia, Ucraina e Argentina. La stessa quota di esportazioni di mais proviene da soli quattro Paesi: Stati Uniti, Argentina, Brasile e Ucraina.

Molte nazioni del Medio Oriente e del Nord Africa sono grandi importatori di grano e acquistano gran parte delle loro forniture dalla Russia e dall’Ucraina. Ad esempio, la Russia e l’Ucraina forniscono il 90% delle importazioni di grano della Somalia, l’80% di quelle della Repubblica Democratica del Congo e circa il 40% di quelle dello Yemen e dell’Etiopia.

La perdita delle esportazioni ucraine e russe comporta un aumento dei prezzi del grano e distanze di trasporto molto più lunghe da fornitori alternativi come l’Australia, gli Stati Uniti, il Canada e l’Argentina, in un momento in cui gli alti prezzi dell’energia fanno aumentare i costi di trasporto. E poiché i mercati globali del grano sono denominati in dollari, l’attuale forza del dollaro rende il grano ancora più costoso per i Paesi con valute più deboli.

Spie di carestia

Per le nazioni già a rischio di carestia, questi effetti potrebbero essere disastrosi. Prima della guerra, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura ha stimato che 161 milioni di persone in 42 Paesi erano in condizioni di estrema insicurezza alimentare, il che significa che avevano bisogno di assistenza alimentare urgente. Più di mezzo milione di persone si trovava in condizioni di carestia – di gran lunga i livelli più estremi di fame almeno dall’inizio degli anni 2000. I Paesi più colpiti sono Yemen, Etiopia, Nigeria, Repubblica Democratica del Congo, Sudan, Sud Sudan, Afghanistan, Somalia e Kenya.

Le cause di queste crisi sono diverse. I conflitti violenti sono un fattore comune alla maggior parte di esse. Alcuni Paesi stanno ancora lottando per riprendersi dagli impatti economici e sanitari della pandemia COVID-19. Una devastante siccità sta colpendo anche il Corno d’Africa, dove le piogge da marzo a maggio dovrebbero essere ben al di sotto della media. Si tratterebbe della quarta stagione delle piogge mancata o inferiore alla media per le aree di Etiopia, Somalia e Kenya.

Anche prima dell’invasione ucraina, questa combinazione di fattori aveva già portato al numero più alto mai registrato di persone bisognose di cibo e di altra assistenza umanitaria per la loro sopravvivenza nella regione dell’Africa orientale. I mercati del lavoro rurale e il prezzo del bestiame – le due cose che i più poveri devono vendere – sono crollati a causa della siccità, proprio mentre i prezzi dei prodotti alimentari a livello globale sono saliti alle stelle. Il drammatico declino del potere d’acquisto è stato uno dei principali fattori che hanno portato alla carestia del 2011 in Somalia, e le stesse circostanze stanno rapidamente prendendo forma ora.

Aiuti insufficienti

Per i Paesi in crisi, il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite è il principale fornitore globale di cibo per le popolazioni a rischio. Nel 2021, il PAM ha acquistato quasi la metà del suo grano dall’Ucraina.

Gran parte degli aiuti alimentari del PAM vengono forniti sotto forma di trasferimenti diretti in denaro piuttosto che di forniture in natura. Ma a prescindere dalla forma che assumono, il costo degli aiuti è aumentato in modo sostanziale con l’aumento dei prezzi di cibo, carburante e spedizioni. I funzionari del PAM stimano che il costo delle operazioni sia aumentato del 44% dall’inizio della guerra in Ucraina e l’agenzia si trova ora ad affrontare un deficit di finanziamento del 50%.

I prezzi internazionali di cereali e semi oleosi erano già alti quando la Russia ha invaso l’Ucraina il 24 febbraio 2022. Sistema di informazione sul mercato agricolo

La crisi in Ucraina ha anche evidenziato il crescente divario tra finanziamenti e bisogni, soprattutto in alcuni dei Paesi più poveri del mondo. Ad esempio, le Nazioni Unite hanno lanciato un appello lampo per l’assistenza umanitaria all’Ucraina all’inizio di marzo 2022. Al 15 aprile era finanziato al 65%. I Paesi a rischio di carestia, i cui appelli sono stati pubblicati più a lungo, hanno ricevuto molti meno fondi. Il 15 aprile, l’appello dell’Afghanistan era finanziato al 13,5%, quello del Sud Sudan all’8,2% e quello della Somalia solo al 4,4%. I finanziamenti complessivi per i bisogni umanitari globali erano pari al 6,5% dei livelli richiesti.

Quando lavoravo come vicedirettore regionale di CARE International in Africa orientale, spesso mi preoccupavo di come una crisi umanitaria in un Paese potesse avere effetti di ricaduta in altri. Poteva verificarsi un afflusso di rifugiati che necessitavano di assistenza, oppure poteva essere necessario spostare il personale umanitario per sostenere la risposta alla nuova crisi.

A quei tempi, alcune crisi innescate dalla siccità potevano colpire contemporaneamente diversi Paesi della regione. Ma gli effetti a catena della guerra in Ucraina potrebbero portare a un peggioramento delle crisi umanitarie in tutto il mondo.