Se tutti i veicoli del mondo si convertissero all’elettrico, sarebbe più silenzioso?

Se tutti i cittadini del mondo ricevessero contemporaneamente un veicolo elettrico gratuito e i proprietari fossero obbligati a viaggiare a velocità molto bassa su strade ben tenute, il mondo avrebbe un suono diverso.

Ma questo non significa che sarebbe più silenzioso.

Le persone possono provare sentimenti diversi nei confronti dello stesso suono. In qualità di fondatore del Community Noise Lab presso la School of Public Health della Brown University, sono particolarmente interessato al modo in cui noi, come esseri umani, decidiamo cosa è un suono e cosa è un rumore, ovvero ciò che chiamiamo suoni indesiderati. Percepiamo i suoni che sperimentiamo nella nostra vita quotidiana in molti modi, da silenziosi a forti. E possono farci sentire felici, arrabbiati o molte altre cose in mezzo.

Queste sensazioni possono influire sulla nostra salute, rilassandoci o stressandoci. Gli studi dimostrano anche che l’esposizione cronica al rumore può influire sul sonno e sull’udito e contribuire a problemi di salute come le malattie cardiache.

Quanto sono rumorose le automobili?

Sappiamo che le auto a benzina fanno molto rumore, soprattutto in autostrada dove possono viaggiare ad alta velocità. Nel 1981, l’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti ha stimato che quasi 100 milioni di persone a livello nazionale erano esposte ogni anno a un rumore del traffico abbastanza forte da essere dannoso per la salute. All’epoca, si trattava di circa il 50% della popolazione statunitense.

Molti fattori influenzano il livello di rumore di un’auto sulla strada, tra cui il design, la velocità e le condizioni fisiche della strada. In media, le auto che si muovono a circa 30 miglia orarie sulle strade locali producono livelli sonori compresi tra 33 e 69 decibel. È l’intervallo tra una biblioteca silenziosa e una lavastoviglie rumorosa.

Per le auto che viaggiano a una velocità tipica sulle interstatali, che si aggira intorno alle 70 miglia orarie, i livelli sonori raggiungono gli 89 decibel. Ciò equivale a due persone che urlano la loro conversazione l’una all’altra.

Le auto elettriche e ibride a gas/elettriche emettono suoni molto bassi a bassa velocità perché non hanno motori a combustione interna che producono rumore e vibrazioni. Per garantire che i pedoni sentano l’arrivo dei veicoli elettrici e ibridi, la National Highway Traffic Safety Administration richiede che questi veicoli emettano suoni compresi tra 43 e 64 decibel quando si muovono a meno di 18,6 miglia orarie. Ogni produttore utilizza i propri suoni di avvertimento.

A velocità elevate, potrebbe non esserci molta differenza tra le auto a gas e quelle elettriche o ibride. Questo perché altri fattori, come il rumore dei pneumatici e del vento, diventano più forti quando le auto si muovono più velocemente.

Strade più silenziose per tutti

Anche le infrastrutture contribuiscono al rumore delle strade. Crepe, avvallamenti e buche nelle strade possono aumentare i livelli sonori quando le auto le attraversano.

Le comunità a basso reddito tendono ad avere strade e autostrade di qualità inferiore. Quindi, se non si aggiustano le strade, i miglioramenti apportati dai veicoli elettrici al paesaggio sonoro di una comunità potrebbero essere letteralmente annullati.

Un altro modo per ridurre il rumore del traffico sarebbe quello di costruire più piste ciclabili e sentieri nelle comunità meno ricche, che spesso ne sono prive, e incoraggiare le persone a sostituire questo modo di trasporto più economico, più sano, più pulito e più silenzioso quando possono.

I veicoli elettrici sono ancora fuori dalla portata di molte persone perché la maggior parte dei modelli costa più delle auto a gas. Quindi, in realtà, i benefici del passaggio ai veicoli elettrici – come la riduzione dei costi del carburante, l’aria più pulita e le strade un po’ più silenziose – sono destinati principalmente alle persone che vivono in comunità più ricche e che possono permettersi i veicoli elettrici.

Questa iniqua distribuzione dei benefici è ciò che l’EPA definisce un’ingiustizia ambientale: una situazione in cui tutti non hanno lo stesso grado di protezione dai rischi ambientali e sanitari. Per condividere questi benefici in modo più equo, i veicoli elettrici dovranno diventare accessibili come le versioni a gas.

Molti pensano al rumore come a un fastidio meno urgente di altri problemi ambientali più pressanti, come l’inquinamento dell’aria e dell’acqua. Di conseguenza, i governi non riescono a pianificare il rumore, a misurarlo, a mitigarlo o a regolarlo in modo significativo.

In realtà, il rumore è un fattore di stress ambientale significativo che influisce negativamente sulla salute e sul benessere di tutti, soprattutto di coloro che sono più vulnerabili. Il Community Noise Lab si propone di far luce sulle implicazioni del rumore per la salute pubblica, di sostenere una misurazione più olistica del suono e di studiare il rumore insieme ad altri inquinanti ambientali come l’inquinamento dell’acqua e dell’aria, lavorando a fianco delle comunità vulnerabili in tutti gli Stati Uniti.